The present tense
- Regular verbs: spielen → ich spiele, du spielst, er/sie/es spielt, wir spielen, ihr spielt, sie/Sie spielen.
- Some verbs change their vowel in the du and er/sie/es forms: fahren → du fährst, er fährt; essen → du isst, er isst; sehen → du siehst, er sieht; lesen → du liest, er liest; nehmen → du nimmst, er nimmt.
- sein: ich bin, du bist, er ist, wir sind, ihr seid, sie sind. haben: ich habe, du hast, er hat, wir haben, ihr habt, sie haben.
- Seit + present means "have been doing": Ich lerne seit fünf Jahren Deutsch.
- The verb is always the second idea: Heute spiele ich Tennis.
The perfect tense
- haben or sein + past participle at the end: Ich habe Tennis gespielt (I played / I have played tennis).
- Regular participles are ge- + stem + -t: gespielt, gemacht, gekauft. Irregular participles often end in -en: gesehen, gegessen, getrunken, geschrieben, gelesen.
- Verbs of movement or change take sein: Ich bin nach Berlin gefahren. Sie ist ins Kino gegangen. So do bleiben (ich bin geblieben) and sein (ich bin gewesen).
- Separable verbs put ge- in the middle: fernsehen → ferngesehen, aufstehen → aufgestanden. Verbs ending in -ieren, and verbs starting be-, ver- or er-, have no ge-: studiert, besucht, verloren.
The imperfect (simple past)
- Mostly used for sein, haben, es gibt and modal verbs: ich war (I was), ich hatte (I had), es gab (there was / were), ich konnte (I could), ich musste (I had to), ich wollte (I wanted to), ich durfte (I was allowed to).
- Regular verbs add -te: ich spielte (I played), ich machte (I did). You will also read irregular forms: ich ging (I went), ich fuhr (I travelled), ich sah (I saw).
Future, conditional and pluperfect
- Future: werden + infinitive at the end: Ich werde nach Spanien fahren (I will go to Spain). The present with a time phrase also works: Morgen spiele ich Fußball.
- Conditional: würde + infinitive at the end: Ich würde gern nach Japan fahren (I would like to go to Japan). Useful forms: ich möchte (I would like), ich hätte (I would have), es wäre (it would be).
- Pluperfect (Higher): hatte or war + past participle: Ich hatte gegessen (I had eaten). Sie war schon gegangen (she had already gone).
- Wenn, weil, dass and als send the verb to the end: Wenn ich Zeit hätte, würde ich mehr lesen.
Key terms
- das Präsens
- present tense
- das Perfekt
- perfect tense: completed actions in the past
- das Präteritum
- imperfect (simple past)
- das Futur
- future tense: werden + infinitive
- der Konjunktiv
- conditional forms such as würde, hätte and wäre
- das Plusquamperfekt
- pluperfect: I had…
- das Partizip
- past participle, such as gespielt
- der Infinitiv
- infinitive, such as spielen
- das Hilfsverb
- helping verb (haben or sein) in the perfect tense
- trennbare Verben
- separable verbs, such as fernsehen