The present tense
- Regular -er verbs: je joue, tu joues, il/elle/on joue, nous jouons, vous jouez, ils/elles jouent. -ir verbs: je finis, nous finissons. -re verbs: je vends, nous vendons.
- être: je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont. avoir: j'ai, tu as, il a, nous avons, vous avez, ils ont.
- aller: je vais, tu vas, il va, nous allons, vous allez, ils vont. faire: je fais, tu fais, il fait, nous faisons, vous faites, ils font.
- The present means both "I play" and "I am playing". Depuis + present means "have been doing": j'apprends le français depuis cinq ans.
- Venir de + infinitive means "have just done": je viens de manger (I've just eaten).
The perfect tense (passé composé)
- avoir or être + past participle: j'ai joué (I played / I have played), j'ai fini, j'ai vendu.
- Irregular participles: fait (done), vu (seen), lu (read), bu (drunk), pris (taken), eu (had), été (been), mis (put), écrit (written), dit (said).
- Verbs that take être are mostly about movement: aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, naître, mourir, rester, tomber, retourner, devenir, revenir, rentrer. Reflexive verbs take être too: je me suis levé(e).
- With être, the participle agrees with the subject: elle est allée, ils sont partis, elles sont arrivées.
- Negatives go round avoir or être: je n'ai pas joué, je ne suis pas allé(e).
The imperfect tense
- Take the nous form of the present, remove -ons and add -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient: nous jouons → je jouais. Être is the only exception: j'étais.
- Use it for descriptions in the past (c'était génial, il faisait beau), for what used to happen (je jouais au foot le samedi) and for what was going on when something else happened (je regardais la télé quand mon frère est arrivé).
Future, conditional and pluperfect
- Near future: aller + infinitive: je vais jouer (I'm going to play).
- Simple future: infinitive + -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont: je jouerai (I will play). -re verbs drop the final e: je vendrai. Irregular stems: j'irai, je serai, j'aurai, je ferai, je pourrai, je viendrai, je verrai, je devrai.
- Conditional: future stem + imperfect endings: je jouerais (I would play), je voudrais (I would like), j'aimerais, ce serait (it would be), j'irais.
- Pluperfect (Higher): imperfect of avoir or être + past participle: j'avais mangé (I had eaten), elle était partie (she had left).
Key terms
- le présent
- present tense: what happens or is happening
- le passé composé
- perfect tense: a completed action in the past
- l'imparfait
- imperfect tense: descriptions and what used to happen
- le futur proche
- near future: aller + infinitive
- le futur simple
- simple future: I will…
- le conditionnel
- conditional: I would…
- le plus-que-parfait
- pluperfect: I had…
- le participe passé
- past participle, such as joué or fini
- l'infinitif
- infinitive: the "to" form, such as jouer
- l'auxiliaire
- helping verb (avoir or être) in the perfect tense